我国可能是人类等高等灵长动物发祥地
记者 杨荣
本报太原11月21日电中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科研人员近日在山西垣曲县寨里村发现了众多世界上最早的具有高等灵长类动物特征的曙猿化石。他们潜心研究后认为，我国很可能是包括人类在内的高等灵长类动物的发祥地。中国科学院院士、著名考古学家贾兰坡先生对此予以高度评价，他认为，高级灵长类祖先的发现，其意义可与周口店北京猿人的发现相媲美，并说“这是中国20世纪古生物学上又一极为重要的发现”。 发现地寨里村位于垣曲县城南40公里处的一块方圆百公里的平原上。4000万年以前，这里气候湿润，湖泊交错，树木丛生，动物繁多。此次在这里发现的曙猿化石主要是曙猿的牙齿化石和颌骨化石。从发现的这些化石来看，当时的曙猿已具有高等灵长类动物的许多特征，如门齿小、犬齿大、下颌角圆、下巴前缘直立等。这些都与低等灵长类动物门齿大、犬齿小、下颌角向后突出的特征形成鲜明对比。与此同时，科研人员还在此地发现了包括灵长类黄河猴在内的大量与曙猿共生的哺乳动物化石，其中包括与人类有亲缘关系的一些灵长类家族的化石。 曙猿，意即目前发现的最古老的猿。从其化石上看，它大约在4000万年以前就出现在地球上了，其个头比老鼠大，重量约200克。我国最早在江苏省溧阳市发现曙猿化石。但此次发现的曙猿化石其牙床要比在溧阳市发现的要完整得多。在我国发现曙猿化石之前，考古人员曾在北非发现早期高等灵长类化石，科学家由此认为北非是包括人类在内的高等灵长类动物的发祥地。 据介绍，此次在寨里村发现的曙猿化石，其历史至少比北非早期高等灵长类化石长500万年。但能否说明曙猿是高等灵长类动物进而证明它是目前发现的人类最早的祖先还要看曙猿的眼眶后骨是否愈合，如愈合，说曙猿是高等灵长类动物就有了足够的科学依据，进而断定它是人类最早的祖先也会得到公认。据悉，中科院古脊椎动物与古人类研究所的科研人员明春将在垣曲进行大规模发掘，以期找到曙猿的头盖骨化石，来详察其眼眶后骨是否愈合。
